毛笔是一种中国的传统书写工具。有“玉管”、“翠管”等雅称，也有“毛颖”、“管城子”、“中书君”、“毛锥子”、“龙须友”、“尖头奴”等很多别称。是中国的文房四宝之一。毛笔的种类很多，一般写字的笔，大致分软性、硬性、中性三类。软性的笔，有羊毫、鸡毫等。硬性的笔，有兔（紫）毫、狼毫、鼠毫等。中性的笔一般将紫毫与羊毫按不同比例制成比如“三紫七羊”、“七紫三羊”、“五紫五羊”等。
蒙恬造笔的传说
传说公元前年，秦国大将蒙恬带兵和楚国作战，为了让秦始皇随时了解战争的情况，他需要定期写战报呈送秦始皇。当时，人们都是用竹签蘸墨，然后再在绢布上写字来传达信息，每次写信蒙恬都感觉竹签笔太硬了，写起字来很不方便，蘸了墨没写几下又要蘸，而且墨蘸多了就会弄脏绢布。蒙恬想，能不能把笔改的好用一点。有一天，蒙恬外出打猎一连射到好几只野兔，蒙恬命人拿上兔子回营地，路上有一只兔子的尾巴拖到了地上，拖出了一道痕迹。
蒙恬顿时来了灵感，他立刻返回营地，剪下一些兔尾毛，把毛插在竹管里，试着用它来写字，可是兔毛油光光的，一点都不吸墨水。蒙恬又试了几次，还是没有成功，于是随手把那支“兔毛笔”扔进了门前的水坑里。几天过去了，他还是没有找到合适的方法。有一天，蒙恬走出营房，经过那个小水坑时，看见了那支被自己扔掉的兔毛笔，捡起来后，他发现兔毛变得好柔软。
他马上跑回营房，将兔毛笔往墨盘里一蘸，兔毛笔竟变得非常“听话”，写起字来也非常流畅。其实是水坑里的水含有石灰质，是一种碱性水，经碱性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，变得柔顺起来，吸墨性也变得很好，写起字来也流畅多了，后来人们把这种用动物毛做的笔，称为毛笔。传说这就是毛笔的来历。
韩愈《毛颖传》
韩愈曾经写过一篇《毛颖传》借毛颖来抒发自己空有才华而不被重用的悲慨。古代的毛笔最初是用兔毫制成的，有锋颖，“颖”是锋的意思，所以毛笔又叫毛颖。韩愈用拟人手法说毛颖是中山人，他的先人是兔子。
秦始皇时，蒙将军恬南伐楚，次中山，将大猎以惧楚。召左右庶长与军尉，以《连山》筮之，得天与人文之兆。筮者贺曰：「今日之获，不角不牙，衣褐之徒，缺口而长须，八窍而趺居，独取其髦，简牍是资．天下其同书，秦其遂兼诸侯乎！」遂猎，围毛氏之族，拔其豪，载颖而归，献俘於章台宫，聚其族而加束缚焉。秦皇帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子，曰见亲宠任事。
文中写到在秦始皇的时候，蒙恬将军伐楚，驻扎在中山，猎获了大批兔子，“拔其豪，载颖而归，献俘于章台宫，聚族而加束缚焉。秦皇帝使恬赐之汤沐……”。这正是毛笔的制作过程，罢了兔子的毛，取其毛尖，献给秦始皇，就是暗指用兔毛做笔。赐之汤沐，暗指毛笔之沐于砚中。这个故事也暗含了蒙恬造笔的传说，这时毛笔称谓“毛颖”也便广为流传了。
随着社会的发展，我们现在已经用铅笔圆珠笔等更为方便的书写工具，代替了毛笔。用毛笔写字也成为了少数人的爱好。写毛笔字虽然看起来容易，写起来也是很困难。也是一门学问，也是我国的文化瑰宝。
