“江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫。宣城之人采为笔，千万毛中拣一毫。”这首脍炙人口的《紫毫笔诗》为唐代大诗人白居易所作，诗中所赞即为中国四大名笔——宣笔。
而它也是中国文房四宝之首。
宣笔的
等级
宣笔一般按制作原料和弹性强弱分为软毫、硬毫、兼毫三大类，笔管以竹、木、牛角、瓷、象牙等为主，讲究“心圆管直”。雕刻简洁、清丽，不事繁缛。装潢亦有高、中、低档之分。
宣笔的
前世今生
宣笔历史悠久，始于秦代，产于皖南泾县。因泾县昔时属宣州总管府所管辖，属制毛笔又主要集中于宣州集散，故因地得名曰“宣笔”。
公元前年秦国大将蒙恬南伐楚国，途径中山（即宣城境内）得到毛纯质好的兔毫，用它制作出的毛笔，世人称“蒙恬笔”，是为宣笔的鼻祖。
唐代宣州已成为全国的制笔中心，此时宣笔被朝庭钦定为“贡品”和“御用笔”。
南宋以后，朝廷偏安，交通受阻，加上战乱，宣笔技工为谋生计，大部分笔工流散到江浙等地，融入当地社会，推动了湖笔的兴起，小部分制笔艺人仍留在家乡操守旧业以师带徒，父子或祖孙相传，清嘉、道年间有凤振堂笔庄、陈广良笔墨坊、吴志福笔店等制笔作坊8家。
至民国期间泾县共有毛笔作坊八家，除在县城周围的“刘步云笔庄”、“汪锦云笔庄”、“青云笔庄”外，还有5家制笔作坊散布乡下。代表性传承人物有安吴的务本堂笔庄、陈氏笔庄、凤官塘笔庄的凤运宽、陈少华、凤保生等。此时制笔从业人员达到二十余人，年产宣笔10万支。
抗战时期新四军进驻云岭抗击日寇，泾县南乡茂林地区为迁进来的学校和新四军提供毛笔，从业人员达到三、四十人，年产宣笔十几万支，制笔作坊十家。
新中国成立后，在党和政府关心与支持下，宣笔迅速得到恢复与发展。
年，宣笔制作技艺被列入第二批国家非物质文化遗产名录。
宣笔的
种类
软毫即选用弹性弱、硬度低的柔性毛，如羊毫、鸡毫、胎毛等制成。其笔质柔软，摄墨量大，使用时婉转、圆润、灵活、锋毫便于铺开，笔画丰满。根据用途有楂笔、斗笔、提笔、联笔、屏笔，大楷、中楷、小楷、精工等品种。
硬毫即选用硬度和弹性较强的刚性毛制成的笔。其锋毫刚硬，弹性较足，下按不易瘫弯，起提又易复挺，落纸锋芒显露，枯湿燥润变化分明，点画瘦劲、锐利、峻峭，结体之势格外精神跳跃。一般适宜于小楷和草书，牵丝线条粗细匀称。硬毫因用材不同，有“紫毫”、“狼毫”和“鼠须”等品种。
兼毫是相对纯毫而言（软毫、硬毫）。兼毫是用羊毛和兔毛或羊毛与狼毫两种毛配置而成，又称“二毫笔”，是介于软、硬两毫之间的中性笔，其软硬适中，刚柔相济。有偏硬、偏软几个类别。偏硬有“九紫一羊”、“七紫三羊”、“五紫五羊”；偏软有“三紫七羊”、“二紫八羊”等。
宣笔的
原料与工艺
安徽宣城泾县地处皖南山区腹地，冬夏长，春秋短，阳光充足，雨量丰润，水草茂盛，适合山兔、山羊、黄鼠狼、香狸(俗名果子狸)和紫竹、罗汉竹、苦竹(因竹笋味苦得名)等动植物的繁衍生长，为宣笔制作提供了丰富的原料资源，从而确保了中国传统宣笔的卓越品质。
据考证，制作上乘的宣笔所用之兔毛应为秋天所捕获的长年在山涧野外专吃野竹之叶，专饮山泉之水的成年雄性毛兔之毛，而且只能选其脊背上一小撮黑色弹性极强的双箭毛。可以说是少之又少，取之不易。只有这样的兔毛所制成的毛笔才能达到尖、齐、圆、锐的要求，也才能被书画大家视之为"掌上明珠"，称之为"珍宝"。
宣笔的制作不仅精于选料，更注重工艺。可分为水盆、装套、修笔、检验、装球五个部分。更可细分为浸皮、发酵、柔笔、选毫、分毫、熟毫、扎头、笔套、易毫、刻字等十几道流程，70多个操作工序，而非一人一手或一朝一夕可就，其中包含了笔工艺人的艰辛和劳累。
洗笔头是最开始要做的，
仅这道工序就需要半个小时左右的时间。
在根部理齐后就开始整理毛的头部，
这步叫做齐豪。
齐豪以后的笔毛会变成一片一片的。
齐豪后要开始制作笔头的圆锥，
制作圆锥是个一层一层递减的过程，
这样做出来的笔头就会是一个圆锥形。
随后会进行一个混合梳理的过程，
几层笔毛均匀的混合到一起。
混合的越均匀做出来的笔头越好。
清理制作好的笔头要进行粘和。
传统的松香粘笔头并敲平的工艺
能使松香渗透入笔头的内部，
这样笔毫就更不易脱落，
笔锋也愈见峭拔锐利。
笔杆磨平挖洞的工艺要全部手工进行，
没有特定的参数而是要凭感觉进行，
一般的学徒也要用至少三年时间
才能熟练掌握。
手工挖的最大特点是洞壁可以很薄，
而且根据笔头的大小不同
开出不同尺寸的洞，
所以，精致的宣笔必须是全手工制作。
每一支宣笔都是这样
手工把笔头装上去的，
只有纯手工制作的宣笔才是最好的宣笔。
最后还要经过一次修笔上胶，
将笔头里面没有尖的毛都修掉，
这样写出来的字才不会开叉。
如此，一支宣笔就算是制作完毕了。
制笔的人说，
好笔有四德：尖、圆、齐、健。
笔与人性微妙牵连，
先有良人而后有好笔。
执笔落墨，以为只是一人一瞬之力，
其实笔尖已蕴有百匠千年之用心。
案台书画间有笔事，
更有人情。
